Ab auf die Insel!

Thailand, ein Land voller kultureller und landschaftlicher Höhepunkte. Begibt man sich in die fremde und exotische Welt voller Gerüche, Farben und mystischer Begegnungen, kann man Sie Gebirgslandschaften im Norden oder kilometerlange weiße Sandstrände im Süden entdecken. Dazwischen erstreckt sich ein üppiges Grün bis hin zum sogenannten “Elefantenrüssel” im Süden des Landes. Thailands vielfältige Landschaft lässt sich in vier unterschiedliche Regionen einteilen:

Die Zentralregion:
Sie ist das wirtschaftliche Herz des Landes. Hier ist der Boden am fruchtbarsten, die Bevölkerungsdichte und der Industrialisierungsgrad am größten und die Infrastruktur am weitesten entwickelt. Im Süden dieser Region, liegt auch die heutige Hauptstadt Bangkok. In der Zentralregion liegt auch die alte Königsstadt Ayutthaya.

Der Norden:
Er ist von bewaldeten Gebirgszügen geprägt, welche Ausläufer des Himalajas sind. Das Klima ist für Europäer sehr angenehm und dieser Teil des Landes bietet eine gute Alternative zu den Stränden im Süden Thailands. In dieser Region findet man tief eingeschnittene und zerklüftete oft fruchtbare Täler, in denen sich große Städte angesiedelt haben. In den Gebirgszügen leben noch viele Stämme auf traditionelle Weise.

Der Nordosten:
Die dicht besiedelte, aber arme Region wird gänzlich vom kargen Khorat-Plateau eingenommen, das im Norden und Osten etwas abfällt. Da sich dieser Teil des Landes sehr unzugänglich gestaltet, konnte der Nordosten seine eigene Version der siamesischen Kultur entwickeln und bewahren.

Der Süden:
Der Süden bietet traumhaft schöne Strände, palmenbewachsene Inseln und artenreiche Korallenriffe. Es ist die am schnellsten wachsende touristische Region in Thailand. Zwei der Hauptanziehungspunkte sind die schönen Inseln Phuket und Koh Samui.

Die meisten Touristen betreten den ersten thailändischen Boden zumeist in Bangkok. Die Sieben-Millionen-Metropole bietet dem Reisenden mit der Bankenstraße Silom Road, der Wall Street Thailands, oder der unglaublich lebendigen China Town, das Traditionelle und moderne Leben Südostasiens. Die wohl alles überragende Sehenswürdigkeit, welche jeder Thailand-Besucher gesehen haben muss, ist der königliche Palastbezirk. Sie beherbergt das Nationalheiligtum Thailand, den Smaragdenen (Emerald) Buddha.
Nur 70 Kilometer von Bangkok entfernt, trifft man auf die Überreste des berühmten Königreiches Ayutthaya, einer der bedeutendsten historischen Stätten Thailands. Im Westen Zentralthailands befindet sich die legendäre Brücke am Kwai, die in den 50er Jahren wieder aufgebaut wurde. Immer noch ein beliebtes Ausflugziel vieler Thailand Besucher.

Neben den kulturellen Höhepunkten bietet Thailand vor allem die berühmten Traumstrände. Die drittgrößte Insel nach Phuket und Koh Phangan, ist Koh Samui und auch einer der beliebtesten – nicht nur wegen der vielen Traumstrände. Viele Urlauber gehen nach Koh Samui, weil es der ideale Ausgangspunkt für eine Entdeckungsreisedurch den Süden ist. Der wahrscheinlich traumhafteste Ort, um einen wunderschönen Sonnenuntergang einzufangen, ist Leam Promthep an der Südspitze der Insel Koh Samui.

Kultur
Durch die Thai-Stämme, die aus ihrem ursprünglichen Siedlungsgebiet in Südchina, durch eine von den Mongolen ausgelöste Völkerwanderung in die Menam Ebene zogen, war diese Region von mon-, khmer-, burmesischen- und indonesischen Völkern besiedelt.
In dieser Zeit (1. Jh. v. Chr.) wurde das Gebiet von diesen unterschiedlichen Kulturen stark geprägt. Erst Mitte des 13.Jahrhunderts kamen die Thais, im heutigen Thailand, an die Macht.
Die thailändische Kultur ist sehr stark durch den Buddhismus geprägt. Wenn man einen stärkeren Eindruck gewinnen möchte, sollte man sich schon vorher mit Buddhismus auseinandersetzen.
Ein weiterer bedeutender Teil der thailändischen Geschichte und Kultur sind die über 7000 Jahre alte Kampftechniken die teilweise in vielen der heutigen Kampfsportarten der Selbstverteidigungskunst eingeflossen sind. Auch der typische Thai-Boxkampf und der Schwertkampf haben ihren Ursprung aus jener Zeit.

Ein langer schmaler Küstenstreifen zieht sich vom historisch interessanten Phetchaburi bis hinunter zur Hafenstadt Surat Thani. Die ruhigen, beschaulichen Erholungsorte Cha Am und Hua Hin im Norden sind ideal für den Familienurlaub. Sie sind Oasen der Ruhe, die nicht um den internationalen Jet Set konkurrieren und sich ihre thailändische Identität bewahrt haben. Zu beiden Badeorten gehören einsame, überwiegend von Einheimischen benutzte Strände. Hua Hin ist Thailands ältestes Seebad. Als solches ist es bei der thailändischen Königsfamilie und dem Adel seit den zwanziger Jahren dieses Jahrhunderts geschätzt.

Vor der Küste Südthailands liegen die herrlichsten Inseln des Landes. Die tropischenParadiesinseln Koh Samui, Ko Phangan und Ko Tao sowie der Angthong Meeres Nationalpark mit seinen 40 meist unbewohnten Inseln, eignen sich hervorragend zum Tauchen, Schnorcheln und Sonnenbaden. Durch das tropische Seeklima ist das Gebiet ein ganzjähriges Reiseziel.

Phetchaburi

In die Provinz Phetchaburi zieht es überwiegend einheimische Touristen. Die vielen Buchten, herrlichen Strände und kleine tropische Inseln laden zum Baden und Schnor-cheln ein. Überall sind in den letzten Jahren überschaubare einfache Bungalowanlagen und Hotels entstanden. Je weiter man nach Süden kommt, um so tropischer wird die Landschaft, und der malaysische Einfluss, der sich in den zahlreichen Moscheen zeigt, ist immer mehr zu spüren. Die Stadt Petchaburi ist eine der ältesten Städte Thailands und war schon früh eine bedeutende Handels- und Kulturstadt. Ihre 30 Tempel weisen Stilelemente der Mon-, Khmer- und Ayutthaya-Architektur auf. Wat Kamphaeng ist ein repräsentatives Beispiel für den Einfluss der Khmer auf die Region. Da die Stadt 1767 nicht wie andere Städte von den Burmesen erobert und geplündert wurde, findet man eine Anzahl von Stätten und Sehenswürdigkeiten, die in gutem Zustand erhalten sind.

Sehenswürdigkeiten in der Stadt Phetchaburi
Im Phra Nakhon Khiri Geschichtspark liegt der Weiße Palast und das Nationalmuseum der Provinz. Die Besichtigung der Tempel Wat Mahasomnaram und Wat Yai Suwannaram im Ayutthaya Stil lohnt sich unter anderem wegen der schönen Wandmalereien. Wat Phra Buddha Saiyat liegt am Fluss Khao Mahaisawan, Wat Kamphaeng war ehemals ein Khmer und wurde später zum Hindu Schrein.

Sehenswürdigkeiten in der Provinz Phetchaburi
Der Kaeng Krachan Nationalpark ist mit 2.920 Quadratkilometern Thailands größter Nationalpark mit einem Stausee zum Angeln. Das Gebiet des Parks umfasst beinahe die Hälfte der Provinz. Chaam ist ein typisch thailändischer Badeort – ein Erholungszentrum für Familien aus Bangkok mit langem Strand und Ananasplantagen im Hinterland. In der Höhle Tham Khao Yoi meditierte König Mongkut in seiner Zeit als Mönch, die Höhle Tham Khao Luang eherbergt einige bedeutende Buddha Statuen.

Prachuap Khiri Khan
Thailand ist in dieser Provinz nur wenige Kilometer breit. Die vielen kleinen Fischerdörfer an der Küste strahlen ländliche Ruhe und Beschaulichkeit aus. Die friedliche Provinzhauptstadt liegt am südlichen Ende einer Bucht, umgeben von Bergen aus Kalksandstein und Ananasplantagen. Sie besitzt einen natürlichen Hafen, an dessen Kaimauer viele Fischerboote ankern, die abends ihren Fang ausladen. Dann ziehen die Rauchfahnen der vielen Grills durch die Abendluft und regen den Appetit an. In zahlreichen guten Restaurants und an den Ständen entlang der Uferpromenade kann man sich von der hervorragenden Qualität der frischen Meeresfrüchte überzeugen.

Sehenswürdigkeiten der Stadt Prachuab Khiri Khan
Den ‘Spiegelberg’ Khao Chong Kra Chok haben rund 300 Makaken in Besitz genommen. Auf dem Gipfel des Berges liegt ein kleiner Tempel, von dem aus man eine herrliche Aussicht auf die Landschaft hat. Ao Noi Beach ist ein schöner Strand gleich neben einem kleinen Fischerdorf. Auf der Kuppe des Felsens, der am Ende der Bucht in die Höhe ragt, erhebt sich der Wat Khao Tham Khan Kradai, der mit vielen Muscheln geschmückt ist. In der Felsenhöhle des Wat befindet sich ein liegender Buddha mit der beeindruckenden Länge von 16 Metern.

Sehenswürdigkeiten in der Provinz Prachuab Khiri Khan
Khao Tao Beach ist ein ruhiger, pinienumsäumter Strand in einem malerischen Fischerdorf, Pranburi ist das Zentrum mehrerer luxuriöser Badeorte. Der Khao Sam Roi Yot Nationalpark zeichnet sich durch sehr kontrastreiche Meeres-, Sand- und Sumpfgebiete aus, charakteristisch für den Park sind auch die Kalksteinformationen. Herrlich ist der Strand in der Bucht Ao Manao, die wenige Kilometer südöstlich der Provinzhauptstadt am Rande eines Militärgeländes liegt und daher nur nach einer Kontrolle zugänglich ist. Weitere schöne Strände sind Wanakon Beach und die Bucht Ao Mae Ramphung.

Hua Hin ist Thailands erstes Seebad und seit 1925 die Sommerresidenz der thailändischen Königsfamilie: König Prajadhipok, der von 1925 bis 1935 regierte, baute sich hier, zwei Kilometer nördlich des Hafens, eine Sommerresidenz und nannte sie Klai Kangwon – ‘Sorgenfern’. Mit seinen und 40.000 Einwohnern strahlt der Ort heute die ruhige Atmosphäre eines typisch thailändischen Badeortes mit Fischrestaurants, Familienpicknick am Strand und den mit Muscheln überhäuften Souvenirläden aus. Die schmalen Gassen in der Hafengegend sind vom Fischfang geprägt. Jeden Abend entladen die Fischer hier Ihren Tagesfang und bieten ihn zum Verkauf an. Das Hinterland ist noch weitgehend unverfälscht. Der Strand von Hua Hin ist vom Hafen durch eine felsige Landzunge getrennt. Feiner Sandstrand erstreckt sich von hier etwa drei Kilometer weit nach Süden, hin zu einer anderen Landzunge, wo sich mehrere buddhistische Tempel an die Spitzen felsiger kleiner Hügel schmiegen.

Chumphon
Die Provinz Chumphon ist eine Übergangsregion zweier Kulturen – der buddhistischen Kultur Zentralthailands und der stark islamisch geprägten Kultur der Malaysischen Halbinsel im Süden Thailands. Als Tauchgründe immer beliebter werden die Riffe der 47 Inseln, die der 222 Kilometer langen Provinzküste Chumphons vorgelagert sind. Auch Ko Tao ist von hier aus schnell zu erreichen. Die Stadt besaß aufgrund ihrer strategischen Lage an der Mündung der Flüsse Tapi und Phum Duang bereits in der Srivijaya Epoche Bedeutung. Heute ist Surat Thani ein Wirtschaftszentrum und Exporthafen für Gummi und Kokosnüsse. Die Stadt ist vor allem auch bekannt als Tor zu den Strandparadiesen der Inseln Koh Samui und Koh Phangan.

Sehenswürdigkeiten in der Provinz Surat Thani
Der Khao-Sok-Nationalpark verfügt über das schönste Waldstück Thailands, in dem neben Elefanten, Tigern, Bären, Wildschweinen und Affen auch über 180 Vogelarten und die größte Blume der Welt – die Rafflesia kerri -  beheimatet ist.
Ko Samui ist mit 247 Quadratkilometern die drittgrößte thailändische Insel und wurde in den 70er Jahren von Rucksacktouristen entdeckt. Samuis lange paradiesische Strände ziehen alljährlich rund eine halbe Million Urlauber an. Auf Samui findet jeder Urlauber einen idealen Platz für seinen Geschmack und Geldbeutel: Chaweng an der Ostküste der Insel genießt den Ruf als Treffpunkt des internationalen Jet-Set. Am Lamai Beach, Samuis zweitlängstem Strand, ebenfalls an der Ostküste gelegen, hat man sich eher auf preisbewusste Urlauber aus Europa eingestellt. An der Süd- und Westküste liegen zahllose ruhige Strände mit einfachen Strandunterkünften. Ein Paradies für Ruhe suchende Urlauber ist beispielsweise Thong Yang.

Das Inselinnere bietet sich mit dichtem Regenwald, Wasserfällen und Kokospalmen-Plantagen für abwechslungsreiche Ausflüge an. Ko Phangan ist sieben Kilometer nördlich von Samui gelegen und um ein Drittel kleiner als die Nachbarinsel. Ko Pha Ngan verfügt über ebenso herrliche Sandstrände, leicht erreichbare Korallenriffs und ein gebirgiges, bewaldetes Inselinneres, das kaum erschlossen ist. Die Insel bietet einige von Thailands schönsten abgelegenen Buchten mit preiswerten Rattanhütten direkt am Strand, zum Beispiel die Bucht Tong Nai Pan im Nordosten der Insel, die nur per Jeep oder Boot zu erreichen ist. Die berühmten ‘Full Moon Parties’ die überwiegend junges Publikum anziehen, finden am Strand von Hat Rin statt. Ko Tao heißt übersetzt ‘Schildkröten-Insel’. Sie ist mit 21 Quadratkilometern die kleinste und zugleich schönste Insel des Samui-Archipels. Als besondere Attraktion gelten die Tauchgründe vor Ko Tao, entsprechend viele Tauchveranstalter gibt es auf der Insel.

Ansonsten ist die Insel im positiven Sinne unterentwickelt. Das dichte bewaldete Inselinnere ist fast unberührt, an der Ostküste finden sich abgelegene Höhlen, an der Westküste ausgedehnte Sandstrände. Es gibt zahlreiche einfache Bungalow Unterkünfte, meist ohne Strom und Wasser. Im Ang Thong Meeresnationalpark liegen 40 weitgehend unbewohnte Inseln. Die versunkenen Kegel eines Kalksteinmassivs zeichnen sich durch eine rauhe, unberührte Schönheit aus. Bis 1980 war diese Region militärisches Sperrgebiet der Royal Thai Navy, doch heute haben Touristenfähren die Marineschiffe verdrängt. Meist kommen Tagestouristen zu den Inseln Ko Sam Sao, Ko Mae Ko oder auf die größte und einzige Insel mit Unterkünften und der Parkverwaltung Ko Wua Talab.